Media

Dear people of the media (Belgian or otherwise),

Please do not contact me.  I do not wish to give interviews or comment on the situation in Japan.

Best,

Sam

Veilig thuis

Dear all,

I made it safely to Belgium.  I am well. 

Best,

Sam

Flight NRT -> CDG -> AMS

Dear all,

I am checked in and through customs and immigration.  The plane is verified and on time.  Boarding begins at 12am (noon) and we should leave at 1pm.

Two questions I answered with a smile but with an internal "godverdoemme":

1) Why are you leaving Japan?

2) Why do you not have any luggage?

Anyway, I hope to be home soon.

Best,

Sam

UPDATE: plane is at the gate already.  It's a new A380.  I am curious about the flight!

Skyliner

Currently on the Skyliner to Narita airport, should be there in 30 minutes, with 5 hours to spare.
Flight around 1pm local time to Europe. 

However, as they say where I come from: de Japanese poen is op, visa pakt nergens en kzen ont zwartrijden dat het allemaal klapt. 

So far, without problems, by the way.

Home

I booked myself on the next flight out of here.

I hope to be home soon!

Best,

Sam

Tokyo

Dear all,

I am sitting in front of the Belgian Embassy in Tokyo.  I made it safe and well.

Best,

Sam

Niigata

Dear all,

We made it to Niigata (west coast Japan), which puts more than 230 km of mountains between us and the cirtical powerstations. 

We are going forward to Tokyo.  Traffic is good and we have enough food & drink.

I'll keep you updated!

Best,

Sam

To Tokyo

Made it to Yamagata.  Bus for Tokyo had seat number 13 for me.  It should take 6-7 hours.  Traffic looks good still.

Of course we are driving to the west-coast first and then to Tokyo, as far around as possible around Fukushima.

Sam

Nuclear disaster

I hitchhiked to Yamagata today= 150 km away from nuclear disaster and more out of the wind.

Plane, train or bus should take me south soon!

I am fine!

I am fine!

Around three local time Japan was hit by a massive earthquake.  The Mathematical Institute in Sendai was moving to all sides and took some minor damage.  Evacuation was swift and disciplined.  This is a civilized country so looting does not happen here.  The Tsunami that came afterwards was about 10 meters.  The coast of Sendai took damaged, but no disaster occurrred. 
Here is the JMA's readout of the quake:

Rond drie uur lokale tijd was er een gigantische aardbeving.  Het Mathematical Institute in Sendai schudde langs alle kanten en onderging enige minimale schade.  De evacuatie was snel en grondig.  Plunderen doet men niet in dit beschaafde land.  De Tsunami die naderhand de kust trof was ongeveer 10 meter hoog.  Er is daar enige schade, maar geen echte ramp.
 Hier is de JMA's beschrijving van de ramp:

 
This kind of quake only occurs once every twenty or thirty years, it is said.  Aftershocks are of course going on as we speak.

Dit soort aardbeving vindt maar om de twintig of dertig jaar plaats, zegt men.  Naschokken zijn natuurlijk constant te voelen.

For the love of science!

Moderne laptops hebben sensors ingebouwd die de beweging van de laptop volgen.  Moest je je laptop laten vallen, dan wordt de harde schijf bijvoorbeeld automatisch uitgeschakeld om een disk crash te voorkomen.  Natuurlijk bestaan er programmatjes om deze sensors te volgen.  Hier een beeld van de laatste naschok:

Modern laptops have sensors monitoring the movement of your laptop.  Should you drop it, the hard drive is switched off automatically to prevent a disk crash.  Of course there are little programs to view that sensor data.  Here is an image of the most recent aftershock.

We wouldn't be scientist if we didn't think this is cool :-)!

A message from Mother Nature / Een kleine boodschap van Moeder Natuur

Just now, Sendai was hit by a medium size earthquake.  It is strange to feel everything shake under you.  The buildings seem to be built for it: not even a crack in the windows, ceiling or walls.  Everyone is alright and is going back to work!

Een paar minuten geleden was er een gemiddelde aarbeving te voelen.  Het is wel vreemd om te zien hoe alles begint te schudden en te beven.  De gebouwen zijn er echter voor gemaakt hier: nog een scheurtje in de ramen, deuren of muren is er te zien.  Iedereen is ok en terug aan het werk!

Here, you can see the activity of the earthquake: the epicentre was in Miyagi prefecture, close to Sendai.
Hier is de activiteit van de aardbeving te zien: het epicentrum was in Miyagi prefectuur, dichtbij Sendai.

 

One easily forgets that Nature, and not Man, is boss.  These quakes serve as a reminder.

Men vergeet gemakkelijk dat de Natuur, en niet de Mens, baas is.  Deze aardbevingen zijn een herinnering daaraan.

Starbucks

Nu ook in Gent / Now also in Gent:

http://standaard.be/artikel/detail.aspx?artikelid=8C374P2U

Starbucks is an American chain of coffee stores.  Their stores look rather classical and it is a quiet atmosphere for late-night working.  They are everywhere in the US and Japan, and now in my University Town! I am a big fan of their capucino!

Starbucks is een Amerikaanse keten die koffiebars uitbaat.  Hun bars zien er eerder klassiek uit en het is een rustige en aangename atmosfeer voor 's avonds te lezen of te werken.  In Amerika en Japan vind je ze overal en nu ook in mijn Universiteitsstad! Ik ben een grote fan van hun capucino!

Starbucks looks usually something like this.  Below, you see the one in Antwerp central station.
Starbucks ziet er meestal zo uit.  Hieronder zie je de Starbucks in Antwerpen centraal station.

ps: Who has the honour to say "Americanization" first? / Wie komt de eer tegemoet om als eerste "veramerikanisering" te zeggen?  I dare you!

Tokyo Tower

Tokyo Tower is the modern version of the Eiffel Tower in Paris.  The view of Tokyo you get from the upper level is amazing.  You also get an idea of how big Tokyo actually is. 

Tokyo Tower is de moderne versie van de Eiffel toren in Parijs.  Het zicht van de bovenste verdieping is ongeloofelijk.  Dan heb je ook pas een idee van hoe groot Tokyo is.

 Rainbow bridge / de "Regenboog brug"

They also sell pretty good ice-cream!  Ze verkopen er ook goeie "sundaes".

Truely Made in Dream

Yesterday, the new Hayabusa Shinkansen made its first trips Shin-Aomori (The north of the main Island of Japan) to Tokyo (The middle of Japan).  I saw its arrival in Sendai and shot a little movie.  As you can see, many people lined up for this event.  When you see it in real life, the Hayabusa looks unreal: its extremely long nose is a design from Star Trek or other Science-Fiction series, not the real world.  It looks like is does not belong.  Anyway, the future is now!  And indeed: made in dream!

Gisteren heeft de nieuwe Hayabusa Shinkansen zijn eerste reizen tussen Shin-Aomori (Het noorden van het grooste eiland van Japan) en Tokyo (Het midden van Japan) gemaakt.  Ik ben de aankomst in Sendai gaan filmen.  Zoals jullie kunnen zien, waren er wel meer belangstellenden.  Wanneer je de Hayabusa in het echt ziet, heeft die iets onwerkelijks: de extreme lange neus is een ontwerp van Star Trek of andere Science-Finction series, maar niet uit de echte wereld.  Het lijkt alsof de Hayabusa hier nog niet hoort.  In ieder geval, the future is now! En inderdaad: made in dream!



There is a good movie on the BBC website of the arrival in Tokyo. / Er is een goed filmpje te vinden van de aankomst in Tokyo op de BBC website.

It was difficult taking pictures, but I managed a couple. /  Foto's maken was moeilijk, maar een paar zijn er toch gelukt.

Of course, there are already cookies and bread boxes based on the Hayabusa. / Natuurlijk is er al de nodige merchandise: Hayabusa koekjes en brooddozen.

Then there is a persistent rumour concerning the colour of the Hayabusa: instead of being based on some old legend or tradition, the colours are said to derive from the following (extremely popular) Manga character.  Judge for yourself!  /  Dan is er nog hardnekkige roddel en achterklap over de kleur van de Hayabusa: in plaats van gebaseerd te zijn op de een of andere legende of traditie, zou de kleur afkomstig zijn van het volgende zeer populaire Manga figuurtje.  Oordeel zelf!

Buddha

Buddha (Siddharta Gautama, the enlightened one) is the founder of Buddhism, one of the world's main religions.  Together with Shin-to, Buhddism is the main religion here in Japan.  In Kamakura, a gigantic 800-year old statue of Buddha can be found.  It has withstood time very well. During the great Kanto earthquake of 1923, it moved about two feet. 

Boeddha (Siddharta Gautama, de verlichte) is de stichter van het Boeddhisme, een van de hoofdgodsdiensten van onze wereld.  Samen met Shin-to is Boeddhisme de belangrijkste godsdienst hier in Japan.  In Kamakura staat een 800 jaar oud gigantisch beeld van Boeddha.  Tijdens de grote Kanto aardbeving van 1923 is het een beetje opgeschoven. 

Buddhism and Japanese society have a lot in common.  Especially the voluntary collective suppresion of the individual ego and the nameless submission into a mass.  And thus was peace, inside and outside. 

Boedhhisme en de Japanse maatschappij hebben veel gemeen.  In het bijzonder het uitwissen van het individu en het naamloze 'ondergaan' in de massa.  En zo geschiede vrede, zowel intern als extern.   

Ein Bisschen Deutschland!

While in Tokyo last week, I gave two talks at Keio University, the most prestigious university of Japan.  On my free Sunday, I traveled to Kamakura, a small town close to the sea.  It used to be the capital of Japan in the Edo period.  Now, it is a beautiful and quite port town with great hiking trails and lots of nature.  It is still quite international, even with two German backeries!

Toen ik vorige week in Tokyo was, heb ik twee lezingen gegeven in Keio University, de meest prestigieuze universiteit van Japan.  Tijdens mijn vrije zondag, ben ik naar Kamakura gereisd, een klein dorpje dicht bij de zee.  Tijdens de Edo periode was dit de hoofdstad van Japan.  Nu is het een prachtig havenstadje met veel wandelroutes en natuur.  Het is nog steeds redelijk internationaal, met twee Duitse bakkerijen.

The entrance to Keio University / De ingang van Keio University

Two German bakeries in Kamakura / Twee Duitse bakkerijen in Kamakura

The view of Kamakura beach (the water is still freezing!).

Zicht op het strand bij Kamakura (het water is nog te koud om te zwemmen!).

   

Fugu

In Japan, the fish Fugu (or blowfish) is very popular.  Parts of its body are poisonous to ward of attackers.  Fugu chefs have to train to prepare this fish so that the clientele does not die from eating the fish.  Every now and so often an accident does occur.  I am not going to try this fish :-)!  Here we have some pictures of a Tokyo Fugu restaurant.


In Japan, de zogenaamde Fugu is zeer populair.  Delen van het lichaam van deze vis zijn giftig om aanvallers af te schrikken.  Fugu chefs moeten een opleiding volgen om te zorgen dat de klanten niet sterven na het eten van Fugu.  Toch gebeurt er zo nu en dan een ongeval.  Ik ga het in ieder geval niet proberen.  Hier enkele foto's van een Fugu Restaurant in Tokyo.

Made in dream

This Saturday, the new "Hayabusa" shinkansen will make its maiden trip between Aomori and Tokyo.  On the way, it will stop in Sendai and guess who's going to take lots of pictures!  This new train is a marvel of technology and design: it will be the fastest conventional passenger train.  World records (currently held by the TGV) are nice, but actually building a usable passenger train is something else.  People are quite enthusiastic about the new Hayabusa: signs and even an inflatable mini version are all through Tokyo.

ps: Guess how much Mathematics is needed to run this train?  Anyone?  

Deze zaterdag maakt de nieuwe "Hayabusa" shinkansen zijn eerste officiele trip van Aomori (in the Noorden) naar Tokyo.  Deze trein stopt in Sendai en driemaal raden wie daar foto's van zal maken!  Deze nieuwe trein is een pareltje van technologie en ontwerp: het zal de snelste conventionele passagierstrein zijn.  Wereldrecords halen is indrukwekkend (op dit moment de TGV), maar een bruikbare passagierstrein bouwen is nog iets anders.  De Jappaners zijn zeer enthousiast over de nieuwe Hayabusa: overal hangen posters en er staat zelfs een opblaasbare miniatuur in Tokyo station.

ps: Raad eens hoeveel Wiskunde nodig is om deze trein te doen rijden?  Iemand?

    

Kaldi

Here we have Kaldi.  They import foreign food for reasonable prices.  I love this store.
Dit is Kaldi.  Zij importeren buitenlands eten aan redelijke prijzen.  Deze winkel is mijn absolute favoriet.

For instance, when eating bread, the Japanese do not put anything on their sandwich.  Thus, a store like Kaldi is the only place where one can buy jam or nutella.  The same is true for e.g. pepper, most pasta, canned tomatioes, candy etc.

Bijvoorbeeld, wanneer Japanners brood eten, beleggen ze hun boterham niet.  Een winkel zoals Kaldi is dus de enige plaats waar men dingen zoals jam en choco kan kopen.  Hetzelfde geldt voor pepr, de meeste pasta, tomaten in blik, snoep etc.

Origami

Origami is the Japanese art of folding paper.  One can create truely beautiful things with it.  As part of the JSPS orientation, we have visited an Origami museum.  The director showed us some of his skills and the original way of making and colouring the paper.  Kristina's parents like Origami, so I bought some hand-made paper there.

Origami is de Japanse papier-vouw kunst.  Men kan er echt prachtige dingen mee maken.  Als deel van de JSPS orientatie hebben we een Origami museum bezocht.  De directeur toonde ons zijn kunsten en ook de authentieke manier waarop papier gemaakt en gekleurd wordt.  Kristina's ouders doen graag Origama, dus heb ik hun enig hand-gemaakt papier gekocht.

Dat wijf met dat boek en die fakkel...

The title is just another quote from Flodder in Amerika (doorspoelen naar 34m23s). 

De titel is een quote uit de film Flodder in Amerika (doorspoelen naar 34m23s).

In Tokyo, there is also a statue of Liberty.  It is located on the island Odaiba in Tokyo port.  In the background, you can see the Rainbow Bridge.  The view from it is fantastic.

In Tokyo staat ook een vrijheidsbeeld.  De exacte locatie is het eiland Odaiba in de haven van Tokyo.
Op de achtergrond ziet men de Rianbow bridge.  Het zich is ongeloofelijk.

There used to also be a Gundam statue on this island, around August 2009.  Sadly, they removed it. I ran past this site the other day, though.

Rond Augustus 2009 stond er ook een Gundam beeld op dit eiland.  Dat hebben ze spijtig genoeg verwijderd.  Ik ben nog langs deze plaats gelopen.

For those who do not know Gundam / Voor diegenen die Gundam niet kennen.

February 2011

February 2011 has been a very busy month: I attended a total of five conferences, gave three talks, went to Tokyo twice, wrote a grant applications and several papers.  The JSPS gets value for their money :-).
I did found some time to drop by the Belgian Embassy in Tokyo.  I learned that there is a grand total of 800 Belgians living in Japan.  O Dierbaar Belgie!

Februari 2011 is een zeer drukke maand geweest:  Ik heb vijf congressen bijgewoond, drie lezingen gegeven, Tokyo tweemaal bezocht, een grant applications en verschillende artikels geschreven.  De JSPS krijgt waar voor haar geld :-).  Ik heb toch een moment tijd gevonden om de Belgische Ambassade in Tokyo te bezoeken.  Daar vertelden ze mij dat er toch zo'n 800 Belgen in Japan wonen.  O Dierbaar Belgie!

 Het "Plein van Belgie" is volledig gemaakt uit onze blauwe steen.  The "square of Belgium" is made out of our national 'blue stone'.

Soms vraagt een mens zich af...

Ik heb een diepgaande afkeer van geweld en wapens en nog meer van mensen die er zich van bedienen.  Welk argument ook aangehaald wordt, op het een of andere moment zal het met dat geweld en die wapens verkeerd lopen.  Zoals nu:  Belgische wapens zijn in het verleden geleverd aan Libië.  Libië is een dictatuur.  Daar is nu een opstand tegen.  De resulten laten zich raden.

There are few things I despise as much as violence and weapons.  Maybe one example is the people who use them.  Whatever the rationalization, at some point, things will go awfully wrong when violence or weapons are involved.  Like now:  Belgian weapons have been supplied to Libya.  Libya is a dictatorship.  There is a revolution going on now.  The results are easily predicted.  

Woonboten in Tokyo / House boats in Tokyo

Here, in the biggest city (>15m people) of the most advanced country in the world (in just about all conceivable aspects), some people still live in house boats, pretty much like they did 100 year ago.  Quite the contrast.

Hier, in de grootste stad (>15m inwoners) in het meest geavanceerde land ter wereld (in zo goed als alle aspecten), wonen sommige mensen nog in woonboten, op dezelfde manier als 100 jaar geleden.  Wat een contrast.

TV on the Tokyo subway

In Tokyo, even the subway cars have built-in TV screens: one for advertizing, one for subway-info.
There is eight in every subway car.  You have to wait at most five minutes for a new metro.

In Tokyo hebben zelfs de metrostellen ingebouwde TV's: eentje voor reclame, eentje voor informatie.
Zo zijn er acht in ieder metrostel.  Men moet ten hoogste vijf minuten wachten voor een nieuwe metro.

QUIZ II

What is this? Wat is dit?

Yes, there are mascots for everything here :-)!
Ja, ze hebben hier mascottes voor alles :-)!

Hoegaarden

Whilst walking back to my hotel, I came across this Belgian Icon:

Terwijl ik naar mijn hotel terugwandelde, zag ik dit Belgisch Icoon:

Tokyo By Night / Tokyo des nachts

I am currently in Tokyo for the JSPS Fellow's meeting and afterwards there is a conference on the Philosophy of Mathematics at Keio University.  The JSPS is the grant organization who funds my stay here in Japan.  Keio University is one of the most prestigious universities in Japan.  Incidentally, I am giving two talks there on Feb 25 and 26.  One during a conference on Ontology and one in the local logical seminar.  Tokyo is nice, but a little too much Big City for my taste.  It has more than 15 million inhabitants.  Here is the view from my hotel room.

Ik ben momenteel in Tokyo voor een JSPS Fellow congres en daarna is er een congres over de filosofie van de wiskunde in Keio University.   De JSPS is de grant organisation die mijn verblijf in Japan financiert.  Keio University is een van de meest prestigieuze universiteiten hier in Japan.  Toevallig geef ik er ook twee talks binnenkort: op Feb 25 en 26.  Een daarvan maakt deel uit van een congres over ontologie en een daarvan is in het lokale logica seminarie.  Tokyo is aangenaam, maar teveel GrootStad voor mij.  Er wonen bijvoorbeeld 15 millioen mensen.  Hier is het zicht vanuit mijn hotelkamer.

   

Morse

When you think you've seen it all... While running, I encountered Morse's car!  Here, in Japan, there is a fan of Inspector Morse who drives one of those Jaguars... Too bad I did not have my camera with me!  It does make sense: the steering wheel in on the "right" side.

Als je denkt dat je alles gezien hebt.  Daarjuist, tijdens het lopen, kwam ik Morse zijn wagen tegen!  Hier, in Japan, is er een fan van Inspector Morse die met zo een Jaguar rijdt... Spijtig dat ik mijn camera niet bij had.  Het stuur staat in ieder geval aan de juiste kant.

We were big fans of Morse, back in the day!  Wij waren grote Morse fans, indertijd.

Bridges Bruggen

Straight through Kyoto there is a huge river.  Of course many bridges cross it, but for pedestrians there is an even more elegant solution!

Dwars door Kyoto loopt een grote rivier.  Natuurlijk zijn er veel bruggen, maar voor voetgangers is er een elegante oplossing!

Quiz

What is this?  What is dit?

Nijo Castle

In Kyoto, we visited Nijo Castle, a completely wooden castle for the Samurai and Shogun (No shoes allowed!).  That morning there had been a blizzard.  Beautiful pictures!  To bad pictures were not allowed inside.  We also partook in a real Japanese tea ceremony.  I am not so good at sitting cross-legged though...

In Kyoto hebben we Kasteel Nijo, een volledig houden verblijf voor de Samurai en de Shogun (Schoenen uit aub!).  Die morgen had het juist veel gesneeuw.  Mooie foto's!  Spijtig dat we geem foto's mochten nemen binnen.  We hebben wel deelgenomen aan een echte Japanse theeceremonie. Ik kan wel niet zo goed in kleermakerszit blijven zitten...